為什麼狗有尾巴？

*整篇為大略翻譯

1. 天生用來幫助平衡

當狗在跑步時必須快速移動，轉彎時前半部已經轉向，後半部仍沿著原來的方向繼續前進。如果不加以控制，可能導致後半部大幅擺動而減慢速度甚至跌倒。尾巴就有助於防止這種情況發生，將牠的尾巴作為一個秤錘，減少脫離行進方向的可能。

沿狹窄的表面行走時也會使用尾巴，透過將尾部擺動到與身體傾斜的相反方向，幫助保持平衡。很明顯，尾巴具有與特定運動相關的重要用途。然而，當簡單地站立或以正常速度行走時，尾部在平坦表面上不是特別重要。在這些時候，它可用於其他用途。

2. 信號

大多數品種的狗有明顯的長尾巴，它作為一種信號旗，能傳達關於動物的情緒狀態。尾巴高度、移動速度，甚至擺晃在身體的左側或右側的多寡，都可以傳達很多關於狗的信息，牠的感覺、心情，甚至牠的意圖。短尾狗或者是因品種的特性（例如法鬥出生時的尾巴長度約1英寸），又或者因為斷尾，這樣的狗無法有效溝通，通常與其他犬隻有溝通不良的情形。

3. 味道傳遞

尾巴還具有另一個重要的作用。每次狗擺動牠的尾巴，它就像風扇一樣在牠周圍傳播牠獨特的味道。動物之間傳達信息的氣味稱為費洛蒙，一些重要的費洛蒙來自肛門腺，這兒的氣味是獨一無二的，如同人的指紋。每次狗搖尾巴，肛門周圍的肌肉就會刺激腺體釋放。

尾巴高的狗比尾巴低的狗發出更多的氣味，藉由尾巴傳播味道，告訴別人“我在這裡”。受驚嚇的狗將尾巴夾在雙腿間，覆蓋的肛門腺體使牠的味道無法散佈，因此不會引起不必要的注意。

4. 尾巴擺動時機

幼犬在很小時不會搖動尾巴，我見過能有條理地擺動尾巴的幼犬，最小的是18天，繁殖者和我都認為這不是常見的案例。雖然各品種間存在一些差異，但科學數據表明，平均三十天約一半的小狗是會搖尾巴，而行為完全建立通常約四十九天。

為什麼需要這麼長的時間才開始搖尾巴？

答案來自於社交，三週大以前的小狗主要都在吃與睡。這時期除了窩在一起取暖睡覺或照護，小狗彼此沒什麼互動。但牠們是能夠擺動尾巴的，只是牠們不這麼做。六七週大是開始看到尾巴經常擺動的時期，此時幼犬們彼此互動、社交。心理學家稱多數社交互動為遊戲行為。幼犬通過玩耍學習自己的能力、如何與環境互動，最重要的是，如何與其他個體和睦共處。

牠會學到，如果咬了同伴可能會被回咬，或玩伴被惹怒而遊戲被迫終止。小狗也在此時開始學習狗的語言，牠們學習將自己、母親與手足的信號與接下來的行為連結，並學習使用信號來表示牠們的意圖且避免任何衝突。這是開始出現搖尾巴行為的時機點。

有個可能會發生衝突的地方是餵養期間。當小狗想要吮乳時，必須非常接近同伴，但幾分鐘前這隻小狗可能才剛咬、推擠或追逐同伴。為了表明這是一個和平的情境，小狗會在此時搖尾巴作為休戰旗。後來衍生為，當牠們向族群中成犬乞討食物時也會搖尾巴，牠們會靠近、舔臉，然後搖尾表示和平。因此，非常稚嫩的幼犬不搖尾巴，是因為牠們還不需要發送求和信號給其他的狗。然而，當需要彼此溝通時，牠們迅速學習適當的尾部信號。

原文出處：Psychology Today（Why Do Dogs Have Tails?）

作者：Stanley Coren  史丹利柯倫博士